学ぶなら英語？米語？
英語と北米英語の違いは何？
「英語を学ぶ」って聞くと、必ず出てくる疑問があります。
——あれ？英語ってイギリス英語とアメリカ英語があるよね？どっちを学ぶべきなの？
実はこの質問、英語学習者の“永遠のテーマ”とも言えるものです。
結論から言うと、どっちを選んでも正解。でも、違いを知っておくと学習の方向性がブレにくくなるんです。
この記事では、発音・スペル・単語・文化的背景まで、英語と米語の違いを整理しつつ、学習のヒントをお届けします。
目次
1. 発音の違い —— 耳で感じるキャラクター
まず一番分かりやすいのが発音。
- イギリス英語（Received Pronunciation, RP）
発音がクリアで、母音を大切にする傾向があります。上品・フォーマルな響きが特徴で「BBCニュースの英語」と言えばイメージしやすいでしょう。 - アメリカ英語（General American, GA）
音がなめらかに省略されることも多く、スピーディでカジュアルな印象。「映画やドラマで耳にする英語」がこれにあたります。
例：「water」
- 英：ウォーター（tをはっきり発音）
- 米：ワラー（tが“ラ行”っぽくなる）
音の違いはリスニング力にも影響します。「同じ単語なのに聞き取れない！」という壁はここから生まれることが多いんです。
2. スペルの違い —— テストで差がつく？
次に目に見える違い、スペル。
- イギリス式：colour, centre, organise
- アメリカ式：color, center, organize
イギリス式はフランス語などヨーロッパ言語の影響が残っていて、アメリカ式はシンプル化されている傾向があります。
エッセイやビジネス文書ではどちらかに統一しないと「誤字？」と思われることもあるので、学習の初期段階で自分のスタイルを決めるのがおすすめです。
3. 単語の違い —— 旅行で「え？」となる瞬間
同じ物を指しているのに、国によって単語が違うケース。これも学習者を混乱させます。
- エレベーター：lift（英） / elevator（米）
- 地下鉄：underground（英） / subway（米）
- サッカー：football（英） / soccer（米）
旅行や留学中に「駅で“subway”を探したらサンドイッチ屋さんに入ってしまった！」なんて話も・・・。文脈で判断できるようになるまで、こうした違いは小ネタ感覚で覚えると楽しいですよ。
4. 文化的ニュアンス —— 言葉は文化を映す鏡
英語と米語の違いは、単なる言葉遊びではなく「文化の写し鏡」でもあります。
- イギリス英語：歴史や階級社会の影響を受けて、フォーマルさや礼儀が強調されやすい。皮肉やユーモアを交えた表現も得意。
- アメリカ英語：フレンドリーで直接的。ビジネスや映画・音楽・IT分野での使用が圧倒的に多く、国際標準のような立ち位置。
つまり、どちらを学ぶかは「自分がどの世界とつながりたいか」に直結します。
5. じゃあ、どっちを学ぶべき？
ここが一番気になるところですよね。
- イギリスに留学・滞在予定がある人 → イギリス英語に慣れておいた方が安心
- ビジネス英語や海外ドラマでの理解を重視したい人 → アメリカ英語がおすすめ
ただし、最初から「両方完璧に！」と狙うと挫折しがちです。まずはどちらかに決めて、一定レベルに達してから広げるのが効率的。
そして安心してください。現実には、国際的な場で「どっちが正しいか」を問われることはほとんどありません。大切なのは、自分の英語が相手に伝わるかどうかです。
言葉はツール、自由に選んでいい
- 発音・スペル・単語・文化的ニュアンスに違いがある
- でも、どちらを選んでも世界とつながることは可能
- 学習初期は一本に絞ると効率的、その後は自然に両方理解できるようになる
英語は「世界中で通じる道具」。
イギリス英語でもアメリカ英語でも、学んだ分だけあなたの世界は広がります。
